L'aye-aye, le lémurien qui écoute le bois

L'aye-aye tapote rapidement le bois avec son troisième doigt et écoute les changements de son qui peuvent signaler une cavité. Ses grandes oreilles participent à cette recherche. Le doigt n'est ni une malformation ni une simple griffe démesurée: il est fin et remarquablement mobile.

Après avoir repéré une zone prometteuse, l'animal ronge l'écorce avec ses incisives. Il introduit ensuite le doigt dans l'ouverture pour extraire une larve. Il peut aussi l'employer avec certains fruits et graines. Oreilles, dents et doigt forment ainsi une suite de gestes complémentaires.

Les larves d'insectes cachées dans le bois constituent une nourriture importante. La part de fruits, de graines, de noix ou d'autres ressources végétales varie suivant les lieux. Dire qu'il ne mange que des larves serait aussi réducteur que le présenter comme un simple mangeur de fruits.

L'espèce est classée En danger. La disparition et la fragmentation des forêts réduisent les espaces où elle peut se nourrir et se réfugier. Selon les régions, des conflits avec les cultures et la mise à mort d'individus s'ajoutent à ces pressions. Son apparence ne suffit pas à résumer ces menaces.

Un doigt filiforme, de grandes oreilles et des dents apparentes s'éloignent du visage rond que beaucoup imaginent pour un lémurien. Pourtant ces éléments s'expliquent mieux par son activité nocturne et sa recherche d'aliments dissimulés que par une étiquette esthétique.

La taupe à nez étoilé offre un autre exemple d'organe tactile étonnant, mais elle palpe la boue et l'eau. L'aye-aye écoute puis fouille le bois. Leur ressemblance tient surtout à la surprise qu'ils provoquent chez nous, pas à une même stratégie biologique.