Le requin-lutin et ses mâchoires qui se projettent

Les pores situés sous le rostre mènent à des organes sensibles aux faibles champs électriques émis par d'autres animaux. Ils aident probablement le requin à repérer une proie lorsque la lumière manque. Le rostre renseigne; il ne transperce pas ses victimes comme une lance.

Lors de l'attaque, les mâchoires se projettent très vite sous le rostre, puis se rétractent. Des observations filmées ont permis d'étudier cette avancée spectaculaire. Les clichés d'une bouche démesurée capturent ce mouvement; ils ne représentent pas la position habituelle de la mâchoire au repos.

Des spécimens ont été signalés dans des régions dispersées de l'Atlantique, de l'océan Indien et du Pacifique. Ils proviennent surtout de grandes profondeurs le long des marges continentales. Les points connus sur une carte ne dessinent pas nécessairement toute la répartition d'une espèce si difficile à observer.

Des analyses de contenus stomacaux ont révélé poissons, calmars et crustacés. Les dents et les mâchoires servent à prendre ces proies. L'espèce vit loin des nageurs ordinaires et les musées ne la considèrent pas comme une menace pratique pour l'être humain.

Son évaluation mondiale est actuellement Préoccupation mineure. Des captures occasionnelles ont lieu dans les pêcheries profondes, mais la rareté des images ne prouve pas, à elle seule, une diminution de la population. L'exploitation des grands fonds mérite néanmoins d'être suivie.

Faire la différence entre une espèce peu observée et une espèce en déclin évite les conclusions hâtives. Son visage inhabituel le place dans cette sélection, mais la question biologique intéressante concerne ses sens et sa manière de saisir une proie.