Elefante marino del Sud: un naso che amplifica la voce

La proboscide cresce nel maschio adulto e viene gonfiata durante l'esibizione. Contribuisce alla risonanza dei richiami bassi che attraversano il rumore della spiaggia e rende la testa visivamente più grande davanti a un rivale.

Non è una proboscide prensile come quella di un elefante. Serve a suono e segnalazione, ma appartiene anche a un volto le cui vie respiratorie devono chiudersi durante immersioni lunghe e ad alta pressione.

Grande volume sanguigno, molta emoglobina e muscoli ricchi di mioglobina immagazzinano ossigeno. Il corpo idrodinamico riduce lo sforzo e il battito rallenta per distribuire le riserve agli organi prioritari.

Sono state misurate immersioni oltre 1.500 metri e vicine a due ore, anche se quelle normali sono meno estreme. La foca respira per intervalli brevi in superficie e poi scende di nuovo alla ricerca di pesci e calamari.

Riproduzione e muta avvengono su isole subantartiche e poche coste temperate. Le foche percorrono poi migliaia di chilometri per alimentarsi. Maschi e femmine frequentano spesso zone e profondità diverse.

La caccia commerciale per l'olio portò alcune colonie quasi alla scomparsa. La protezione ha consentito un recupero generale e la specie è di Minor preoccupazione. Variazioni regionali, cibo, malattie e cambiamenti oceanici richiedono comunque monitoraggio.